A Ballon d’Or, às vezes conhecida como "Ballon d’Or", é concedida anualmente ao melhor jogador de futebol do mundo pela revista semanal francesa France Football desde 1956. De 2010 a 2015, a Ballon d’Or era conhecida como FIFA World Prêmio de Jogador do Ano (1991), por acordo com a FIFA. Após a temporada de 2016, a FIFA voltou a apresentar seu prêmio anual, O Melhor Jogador Masculino da FIFA e a Ballon d’Or mais uma vez assumiu a posição de maior prêmio do esporte. O vencedor da Ballon d’Or da FIFA é universalmente reconhecido como um campeão esportivo. A maioria dos fãs de futebol concorda que a Ballon d’Or é a melhor homenagem individual do esporte.
Os escritores de futebol Gabriel Hanot e Jacques Ferran estabeleceram o Ballon d'Or em 1956 para homenagear o jogador que eles concordaram ser o melhor do ano. O prêmio foi entregue em 2006. Historicamente, apenas os futebolistas europeus foram homenageados com o troféu de Futebolista Europeu do Ano. A Ballon d’Or começou a homenagear jogadores estrangeiros representando clubes europeus em 1995.
O direito de voto foi alargado aos treinadores e capitães das selecções nacionais em 2007. Em 2007, foi aberto a todos os jogadores de futebol profissionais internacionais. A France Football atualizou o Ballon d'Or em 2022. Eles o mudaram para que o reconhecimento fosse dado pelas realizações da temporada de futebol anterior, e não pelo ano anterior. A elegibilidade para votação também foi restrita aos 100 melhores países classificados pela FIFA.
Ballon d’Or: uma breve história
Inglês, o primeiro Ballon d'Or, foi concedido a Stanley Matthews. Antes de 2007, a mídia de língua inglesa e mais global referia-se à homenagem como o prêmio de Futebolista do Ano da Europa Continental. O apelido de "Prêmio Europeu" sobreviveu mesmo depois de 2007 por causa da origem do prêmio na Europa. No entanto, sua recém-descoberta proeminência global foi cimentada em 2009, quando foi associada ao prêmio de Melhor Jogador do Mundo da FIFA. George Weah, da Libéria, foi o primeiro não europeu a ganhar o Prêmio Nobel da Paz em 1995, quando os critérios para o prêmio foram alterados. O brasileiro Ronaldo ganhou o prêmio dois anos depois, tornando-se o primeiro jogador da América do Sul a fazê-lo.
Cristiano Ronaldo ocupa o segundo lugar com cinco, atrás apenas do recorde de sete. O segundo com seis gols é Lionel Messi. Os únicos jogadores a ganhar o prêmio mais de uma vez são Johan Cruyff, Michel Platini e Marco van Basten. O maior número de vitórias na Ballon d’Or por um único país são sete, conquistadas por Argentina, Portugal, Holanda, Alemanha e França. Quatro alemães estiveram entre os três primeiros em um único ano (1972, 1981 e 1988), e um jogador holandês esteve entre os três primeiros em 1988. Este recorde foi mantido por clubes alemães em 1972 e clubes italianos em 1988-1990, com Os jogadores do AC Milan dominaram por dois anos consecutivos (1988 e 1989) antes do domínio dos clubes espanhóis em 2009-2012 e 2015-2016. Os dois clubes espanhóis com mais vitórias (12 cada) são Barcelona e Real Madrid.
Em 2010, a FIFA e a France Football concordaram em unir seus prêmios anuais para os melhores jogadores masculinos do mundo para criar o FIFA Ballon d'Or. No entanto, depois de entregar a Ballon d’Or da FIFA ao melhor jogador masculino do mundo de 2010 a 2015 (inclusive), o acordo foi dissolvido. Para manter a tradição de homenagear um jogador de futebol europeu anualmente no mesmo estilo da Ballon d’Or original, a UEFA estabeleceu o Prêmio de Melhor Jogador da UEFA na Europa em 2011.
O Grupo L'Équipe, controladora da France Football, decidiu não apresentar nenhuma homenagem naquele ano, já que a disseminação global do surto de COVID-19 havia interrompido as temporadas dos clubes de futebol em todo o mundo. Muitas pessoas acham que Robert Lewandowski deveria ter ganhado o prêmio de 2020.
Este troféu começou a favorecer os jogadores de ataque com mais força depois de 2007. Apenas as ligas e clubes de elite receberam historicamente esta distinção. Antes de 1995, os vencedores do Ballon d'Or vinham de dez ligas diferentes, mas desde então, apenas os da Inglaterra, França, Alemanha, Itália e Espanha. Os jogadores da La Liga espanhola dominaram os vencedores da Ballon d’Or. A maioria dos vencedores da Ballon d’Or jogou pelo Barcelona ou pelo Real Madrid nas últimas duas décadas.
A France Football concordou em alterar os critérios para o Ballon d'Or a partir de 2022. Eles mudaram para que os prêmios fossem entregues no final da temporada de futebol anterior, em vez de no final do ano civil. Além disso, apenas os 100 melhores países classificados pela FIFA poderiam votar. Desde 2007, cidadãos de todos os países podem votar no referendo. Portanto, o Ballon d'Or é menos dominado por divisões de elite e estrelas como Cristiano Ronaldo e Lionel Messi do que o Prêmio de Jogador do Ano da UEFA.
Paolo Rossi, Zinedine Zidane, Rivaldo, Bobby Charlton, Franz Beckenbauer, Gerd Müller, Ronaldinho, Kaká e Lionel Messi são os únicos jogadores que venceram a Copa do Mundo da FIFA, a Copa da Europa/UEFA Champions League e a Ballon d’Or todos na mesma carreira.
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